1970: Voor een hart in de politiek

Veel mensen in Stekene namen deze van buiten de gemeente aangehitste stemmingmakerij niet. Het was dan ook niet moeilijk om een schitterende lijst samen te stellen onder het motto "Voor een hart in de politiek". De jongeren traden sterk naar voor. Ondertussen was de Stekese gemeenteraad uitgebreid. Er waren in 1970 13 zetels te bezetten. Lijstaanvoerder voor de Gemeentebelangen was burgemeester Abdon Heyse. Hij werd geruggesteund door schepen Frans Windhey, de onstuimige, C.O.O.-voorzitter Hector Van Hoye, boezemvriend van de burgemeester, met wie hij samen de drie bewogen maanden van de mobilisatie van 1940 had beleefd, verder  traden in het strijdperk Omer Calle, Cyriel Merckx, Albert De Cock, Raphaël van Driessche, de duivel uit een doosje Alfons Dhollander, de jongeren Beni Persoon, Walter Verbraecken, Freddy Merckx en Edmond Selis, en last but not least Paul Baert, oud-slachtoffer van de naziterreur en dwangarbeider uit Kala, die het niet langer kon verkroppen dat vaderlandse gevoelens werden geprostitueerd in functie van een bedenkelijke gemeentepolitiek. Jozef Vercauteren zag af van een nieuwe kandidatuur. Hij meende dat hij zich tegen dergelijke smeerpoetserij onvoldoende zou kunnen verdedigen, maar hij bleef de Gemeentebelangen bijstaan met raad en daad.

De aanloop naar de verkiezingen van 1970 was een woelige tijd waarin tegenstellingen ten top werden gedreven. Het werd zeker niet de fraaiste periode uit onze Stekense geschiedenis. Hoe meer men wou blussen en verzoenen, des te meer brand er werd gesticht en haat gezaaid. Bedreigingen, vernietiging van eigendommen, persoonlijke aanvallen, verdachtmakingen allerhande creëerden een bedenkelijke atmosfeer. Het pleit voor de Gemeentebelangen dat ze het hoofd koel en het hart warm hielden. Van overal uit de bevolking kwamen signalen dat Stekene dit niet nam. Het is dan ook duidelijk dat hier een uitdrukkelijk saluut moet gebracht worden aan de propagandaploeg en de mensen die de lay-out van de verkiezingscampagne verzorgden.

De CVP trapte echter in de val. Ze liet zich op sleeptouw nemen door het groepje revanchisten, en met de steun van het arrondissement ging men de toer op van wit-zwart, van echte Belg en slechte, van als we het niet kunnen halen met prestaties en realisaties dan kunnen we het halen met slagen onder de gordel. Paul Koppen, een jonge man met heel wat ambities had zich in de CVP-groep geëngageerd als duidelijke vertegenwoordiger van de middenstand. Toen zijn achterban hem informeerde dat het met de aanloop naar de verkiezingen de verkeerde weg uitging, trachtte hij het tij te doen keren. Zijn pogingen werden echter aanzien als een machtsgreep en hij werd te elfder ure van de lijst afgevoerd. Het arrondissementeel bestuur van de CVP snapte toen pas welk slecht zicht ze had gehad op het Stekens politiek gebeuren en verbood aan de lijst aangevoerd door Jan Edmond De Block op te komen onder de naam CVP. "What's in a name" ? De lijst die duidelijk revanchistisch gekleurd was door minstens zes van haar kandidaten trad aan als SVP, Stekense Volkspartij. Paul Koppen timmerde op geen tijd een eigen lijst in elkaar die hij naar voor bracht als "Gelijk voor Iedereen". Het was voor de verkiezingen al een feit dat de BSP niet aan de bak zou .komen. Een deel van haar oudere garde zou stemmen op Abdon Heyse.

Het resultaat van de verkiezingen bracht enige geruststelling in verband met de politieke moraliteit in onze gemeente. De Gemeentebelangen haalde 6 zetels. "Gelijk voor Iedereen" van Paul Koppen was goed voor één zetel. De BSP verloor haar zetel en de SVP haalde er eveneens 6. De Gemeentebelangen mochten zich daarenboven troosten met twee bedenkingen. Voor Paul Koppen hadden een groot deel mensen gestemd die normaal voor de Gemeentebelangen zouden stemmen indien Koppen niet was opgekomen. En wat minstens zo belangrijk was, burgemeester Heyse haalde de hoogste score die ooit een Stekens politicus op gemeentelijk vlak voor de fusie haalde of zou halen nl. 1781 stemmen.

Het negatieve schaaltje van de balans was echter even groot. Een deel van de doelstellingen van de Gemeentebelangen had zich niet gerealiseerd, nl. een pakt van alle Stekenaren over de lijsten heen door de SVP was duidelijk gekozen voor de tweespalt. In de filosofie van de Gemeentebelangen was steeds naar voor gebracht dat indien de groep niet sterk genoeg was om alleen te besturen, er moest gezocht worden naar de grootst mogelijke coalitie. Op basis van de verkiezingscampagne en het programma van de SVP was aan een dergelijke coalitie niet te denken.

Het lag voor de hand dat er, zowel voor Paul Koppen als voor de Gemeentebelangen maar één formule mogelijk was Gemeentebelangen en "Gelijk voor Iedereen". Het werd een zeer succesrijke samenwerking waardoor onze gemeente terug, of moet ik zeggen voor het eerst, toonaangevend werd in het Waasland. Ik leg hier dus uitdrukkelijk de kneuterige commentaar naast mij neer van ene meneer Berten De Cock die vanuit Sint-Niklaas, door zijn partijgekleurde bril, niet zag wat het hele Waasland en Oost-Vlaanderen wel hadden gezien. In het bestuursakkoord tussen de twee fracties werden zeer nauwgezette afspraken gemaakt die gedurende zes jaar strikt werden nageleefd. Het resultaat verbaasde vriend en tegenstander.

Abdon Heyse verlengde zijn mandaat als burgemeester, Paul Koppen werd eerste schepen, Walter Verbraecken tweede en Omer Calle derde. Opmerkelijk is ook dat als voorzitter van het C.O.O.(OCMW) Roger Dullaert werd gekozen. De verkiezing van deze CVP-er bewijst duideljk de wil van de Gemeentebelangen en ook van "Gelijk voor Iedereen" om de grenzen van het sectarisme te overschrijden. Het was meteen ook een moedige daad van Roger Dullaert, want de verkiezing werd hem door de SVP noch door de CVP in dank afgenomen.

Dat Frans Windhey geen schepen werd, is zeker niet te wijten aan zijn afgelopen mandaat. Politiek is ook een spel van mogelijkheden. Frans Windhey, in de geest van "één voor allen, allen voor één", zou in de komende zes jaar een toonbeeld zijn van loyauteit als raadslid van de meerderheid.

Wat gedurende die zes jaar werd gerealiseerd valt buiten het bestek van dit overzicht. In samenvatting wordt de opsomming ongeloofwaardig. 48 straten en pleinen werden vernieuwd en verbreed, verhard of totaal nieuw aangelegd. Hieronder vallen twee nieuwe wijken. Er kwam riolering in 31 en voetpaden in liefst 21 straten. Wegmarkering werd totaal herzien, uitbreiding van het waterleidingnet met 11 straten, aanleg van 14 parkeerpleinen, uitbreiding van de gasvoorziening met 28 straten, totale vernieuwing van de openbare verlichting en het markeren van hoeken en kruispunten in 75 (vijfenzeventig) straten, start van de kabeltelevisie, inname van despoorwegzate, reclassering van de waterlopen en onderhoud ervan door de gemeente, vervanging van de Koebrug, delven van de vaart tot de Koebrug, ingrijpende modernisering van de brandweer, algemeen rioleringsplan, schuilhuisjes aan de bushalten, telefooncellen, rustbanken, stempeldiensten naar de mensen toe, een hele reeks sociale voorzieningen (geboortepremies, bouwpremies, enz...), kosteloze begraafplaats voor alle oud-strijders 14-18 en oorlogsinvaliden 40-45, aanpassing statuut gemeentepersoneel, bibliotheek (POB) wordt toonaangevend in het Waasland met filialen Hellestraat en Koewacht, academie voor Schone Kunsten, muziekacademie, LBC wordt naar Stekene gehaald, schandpaal terug, aankoop kunstwerken, driemaandelijks Gemeentelijk Informatieblad, talrijke herdenkingen (Boerenkrijg, B.G.J.G.,..), tentoonstellingen, beiaard, aankoop van gronden en start sportcomplex tussen Stadionstraat en Nieuwstraat, uitbreiding gemeentelijk patrimonium, reorganisatie politie, sociale woningbouw,...