De voorgeschiedenis - voor 1964

Dat 40 jaar geleden de Gemeentebelangen tot stand kwamen, is niet zomaar een toevallige gebeurtenis. Het was het culminatiepunt van een bewustwording in de Stekense gemeentepolitiek van na wereldoorlog II.

Het was gewoon het antwoord van een zeer groot deel van de Stekense bevolking op het immobilisme in het gemeentelijk politiek gebeuren.

Na de restauratie van de klassieke politieke machten in 1945 liep, na 15 jaar, het Stekens gemeentebestuur zich vast in het drijfzand van de apathie en het onvermogen tot nog enige politiek geïnspireerde creativiteit. De grote oorzaak van deze lusteloosheid en, laten we eerlijk toegeven, van de zelfgenoegzaamheid van college en raad, was duidelijk het gebrek aan enige oppositie in de arena van de Stekense gemeentepolitiek.

De op voorhand voorspelbare absolute meerderheidspositie van de CVP-fractie werkte verlammend, zowel op de traditionele BSP-eenmansoppositie van de toenmalige lijsttrekker Alex Christiaens, als op de CVP-verkozenen zelf. De desinteresse die hiervan het gevolg was, deed het paard van het gemeentebeleid, jaar in jaar uit, rondjes malen in de politieke rosmolen, daar waar het nieuwe akkers had moeten aanploegen.

Het traditionele lijststemmen op de BSP overtuigde de socialistische verkozene van zijn onmacht en bevestigde de CVP in haar machteloze almacht. Deze almacht werd gepersonaliseerd in burgemeester Dr. Eugene Roggeman die op dat ogenblik bijna 40 jaar de gemeentepolitiek had bepaald. Een aantal waardevolle mensen die in zijn kielzog meevoeren, werden steevast gedesavoueerd als zijn beleid niet werd gebillijkt of, als ze teveel stemmengewicht in de schaal legden, op een zijspoor gerangeerd in commissies, raden van beheer of het C.O.O. (OCMW). Het was de tijd dat de gemeente werd bestuurd door een veel te machtige administratie die in haar geroutineerdheid ook het beleid uitstippelde. Het spreekt bijna vanzelf dat dit beleid liever liep over de gladde wegen van gemakzucht en traditie, dan over het geaccidenteerde terrein van inspanning en vernieuwing.

Het was, meer nog dan vandaag, de tijd van standenverkiezingen, waarbij de vakbond en de mutualiteit boven dreven. Het was de tijd waarin politiek beleid gelijk was aan het eindeloos vullen van putjes in de weg i.p.v. het aanleggen van nieuwe wegen; de tijd van beloften en voorlopige oplossingen i.p.v. rationeel plannen en uitvoeren van nieuwe infrastructuren.

Naast dit gemeentepolitiek aspect was er ongetwijfeld ook het feit dat in de landspolitiek de mondigheid van een aantal
gemuilkorfde bevolkingsgroepen duidelijk vergrootte. Ook in de grote steden werd er nieuwe stoom gemaakt door zich vernieuwende politieke groepen. Wat vooral opviel was de tendens om formaties te vormen die duidelijk het verschil tussen landspolitiek en gemeentepolitiek gingen beklemtonen.

Het moet gezegd dat in deze nieuwe politieke formaties, de Volksunie, de PVV, een aantal niet partijpolitiekgebonden welmenenden mekaar zeer gemakkelijk vonden. Evenzeer echter sloten zich mensen aan die in de landspolitieke partijen niet aan bod kwamen, of die, politiek geëngageerd, toch inzagen dat het langs de partijpolitieke kanalen inspiratieloos gemeentepolitiek bedrijven, voorbijgestreefd was.

Het is in die politieke context dat men ook het ontstaan van de Stekense Gemeentebelangen moet plaatsen.Wanneer we de eerste kandidatenlijst van de Gemeentebelangen zullen bekijken, zal opvallen dat, op een paar kandidaten na, de lijst wordt gevuld door mensen die niet aan hun proefstuk waren en vroeger reeds politiek bedrijvig waren. De jongeren die op de lijst figureerden, zouden de spits afbijten voor de talrijke nieuwkomers die in 1970 de lijst zouden versterken. De eerste jongere Frans Windhey, is intussen de ancien geworden die al 25 jaar meedraait. Het is zijn zilveren jubileum dat ons ertoe aanzet om ook het jubileum te vieren van de Gemeentebelangen. In dit kort historisch overzicht willen wij de 25-jarige geschiedenis doorlopen om aan de hand ervan de noodzaak van de fractie te doen blijken en om aan te tonen hoe in de 25 jaar de Gemeentebelangen haar stempel heeft gedrukt op de evolutie van onze gemeente. Het zal wellicht ook gedeeltelijk verklaren waarom juist de Gemeentebelangen, sinds 1964 tot heden, de grootste fractie zijn gebleven in het Stekens politiek bestel.

In het voorjaar van 1964 is er in de gemeentepolitieke middens zeer duidelijk een politieke onrust waar te nemen, mede door de naweëen van de parlementsverkiezingen en mede door de onrust in boerenmiddens die uitmondt in het ontstaan van de "Drietandbeweging". Bovendien zijn er in het najaar gemeenteraadsverkiezingen. Bij de CVP staat een jongeman eerder driftig te trappelen om de arena binnen te stormen. Herman Rollier meldt zich aan als "onze nieuwe burgemeester". Zijn politieke en geestelijke leider zal de deur opengooien. Er is sprake van, dat een nieuwe politieke groepering aan de corrida zal deelnemen. Dit bericht wordt in elk geval gevoed door een aantal jongeren en niet in het minst door de man voor wie de CVP schrik heeft omwille van zijn propagandistisch talent Fons Dhollander. Met de jaarmarkt waren er reeds enkele plaagstoten uitgevoerd en met de kleine kermis, in juni, was de paniek kompleet. Op de straatstenen verschenen twee woordjes "Abdon terug". Na een week gonsde het in heel Stekene "Abdon komt terug". Abdon Heyse oud-oorlogsburgemeester was van dit komplot, om hem terug in de gemeentepolitiek te betrekken, niet op de hoogte. Toen hij werd aangezocht, wilde hij de kat nog even uit de boom kijken.